فرصة للمالكي- نجوم ريكسهام السابقين قد يرفعون شعبية MLS

'مرحبًا بكم في ريكسهام'

كانت أذكى خطوة قام بها رينولدز وماكيلهيني حتى الآن هي إطلاق الفيلم الوثائقي لديزني وHBO 'مرحبًا بكم في ريكسهام'، والذي ساعدهما على الوصول إلى جمهور جديد. تمنح السلسلة الرائدة المشاهدين لمحة خاطفة عن كيفية إدارة النادي، ولكنها تسلط الضوء أيضًا على المدينة العمالية ومدى أهمية "التنانين الحمر" بالنسبة للمجتمع.

ربما يكون المشجعون الأمريكيون قد شاهدوا العرض بدافع الفضول في البداية، حيث انجذبوا إلى نجمي هوليوود في قلب المشروع، لكن حقيقة أن 'مرحبًا بكم في ريكسهام' قد وصل بالفعل إلى سلسلته الثالثة تثبت أنهم الآن مستثمرون عاطفياً في مصير النادي. وفقًا للإحصائيات الخاصة بالشهر الماضي من Parrot Analytics، فإن الطلب على مشاهدة الفيلم الوثائقي يزيد 17 مرة عن متوسط السلسلة في الولايات المتحدة، وهو من بين أفضل 2.7 بالمائة في سوقه.

تم اختيار 'مرحبًا بكم في ريكسهام' كأفضل برنامج واقعي غير منظم في حفل توزيع جوائز إيمي لعام 2023، وانضم رينولدز إلى نجم 'It's Always Sunny in Philadelphia' ماكيلهيني على خشبة المسرح لتسلم الجائزة بدور ديدبول - شخصية Marvel المشهورة عالميًا التي لعبها الآن في أربعة أفلام مختلفة (بما في ذلك فيلم 2009 X-Men Origins: Wolverine). كلا الرجلين عبقريان في التسويق، ولهذا السبب تم اقتراح أن 'مرحبًا بكم في ريكسهام' سيستمر لمدة موسمين على الأقل آخرين، وقد استفاد اللاعبون جميعًا من ارتباطهم الوثيق بالثنائي الأمريكي.

أن تصبح 'فريق أمريكا'

لا يوجد نادٍ آخر خارج البطولة يتمتع بنفس مستوى الدعاية مثل ريكسهام. لقد شهدت أسماء لامعة مثل باءول مولين وإليوت لي وتوزر وأولي بالمر وتوماس أوكونور مستويات جديدة من الشهرة، وفي هذه المرحلة ربما يكونون معروفين جيدًا في الولايات المتحدة كما هم في ويلز.

قال شون هارفي، مدير النادي، لصحيفة The Guardian في مارس: "ربما يوجد 5000 أسرة أمريكية لديها اشتراك سنوي لمشاهدة مباريات ريكسهام مباشرة". "قد لا يبدو هذا كثيرًا في حد ذاته، ولكنه مبلغ ضخم مقارنة بمعظم الأندية الأخرى في دوري كرة القدم الإنجليزية."

كما دفع رينولدز وماكيلهيني ثمن حفلتين للترقية في لاس فيغاس، واحتك الفريق بالمزيد من المشاهير البارزين خلال أحدث حفلة، بما في ذلك منسق الأغاني الهولندي تيستو ومغني الراب ليل جون - الذي ارتدى وشاح ريكسهام أثناء الأداء في ملهى Hakkasan الليلي.

صرح ماكيلهيني في عام 2022: "أحد أهدافي هو أن أجعل ريكسهام 'فريق أمريكا'. لا أعرف لماذا لا يمكننا فعل ذلك". بعد عامين فقط، لم يعد هذا الهدف يبدو غير واقعي.

أليكسيس غيريروس، المضيف المشارك لبرنامج CBS Sports Golazo 'Morning Footy، هو من بين أولئك الذين يشعرون أن النادي على الطريق الصحيح، كما قال بعد رؤيتهم يخرجون من دوري الدرجة الثانية في أول محاولة لهم: "ريكسهام وبرنامجهم التلفزيوني وصعودهم في الترتيب يفعلون الكثير لكرة القدم في أمريكا بقدر ما يفعله الدوري الأمريكي لكرة القدم حاليًا.

مشكلة الدوري الأمريكي لكرة القدم الكبيرة

وفقًا لبيانات من Google Trends بين 1 يناير و14 أبريل 2024، فإن إنتر ميامي هو الجانب الوحيد في الدوري الأمريكي لكرة القدم الأكثر شعبية من ريكسهام في الولايات المتحدة، بناءً على أهم عمليات البحث. هناك أيضًا خمسة أندية فقط في الدوري الأمريكي لكرة القدم أكثر شعبية من "التنانين الحمر" خارج ولايتهم (شارلوت إف سي، نيو إنجلاند ريفولوشن، إف سي سينسيناتي، دي سي يونايتد وسبورتنج كيه سي)، مما يدل على أن مسابقة كرة القدم الكبرى في البلاد لا تزال تكافح من أجل إثارة الاهتمام الوطني.

بقدر ما هو ليونيل ميسي رائع، لا يمكنه بمفرده حمل الدوري الأمريكي لكرة القدم. أصبح ميامي قوة رئيسية داخل وخارج الملعب بسبب وجوده، لكن بقية القسم متخلفة الآن، والقفز على عربة ريكسهام يمكن أن يكون وسيلة لبدء سد الفجوة.

خمسة من اللاعبين الذين اعتبرهم مدرب "التنانين الحمر" فيل باركينسون فائضين عن الحاجة تزيد أعمارهم عن 30 عامًا، لكن هذا لا يعني أنه لم يعد لديهم ما يقدمونه. كان توزر في صفوف نيوكاسل في المراحل الأولى من حياته المهنية وكان لدى مكفادزين خبرة واسعة في دوري الدرجة الأولى من فترات قضاها في سندرلاند وكرو وبليموث. ثم هناك هايدن، خريج أكاديمية ولفرهامبتون البالغ من العمر 27 عامًا، والذي كان سيلعب في كثير من الأحيان في السنوات الأخيرة لولا سوء الحظ بسبب الإصابات.

يمكن أن يكون جميع المدافعين الثلاثة لاعبين مفيدين في الفريق على مستوى الدوري الأمريكي لكرة القدم، إن لم يكن أساسيين بالكامل، ولكن الأهم من ذلك أنهم يتمتعون بقيمة تجارية يمكن أن تساعد في تعزيز مكانة عدد من امتيازات كرة القدم. خيار الاستثمار في الإمكانات موجود أيضًا، مع وجود الثنائي المراهق أوين كوشن ودان ديفيز الآن في السوق، وسيكون الأمر بمثابة قصة رائعة لأي نادٍ إذا تمكنوا من تحويل أي من أولاد ريكسهام إلى أسماء مألوفة في المستقبل.

اضرب الحديد وهو ساخن

شرع ريكسهام في جولة تحضيرية للموسم في الولايات المتحدة في عام 2023، والتي حققت نجاحًا كبيرًا. حقق فريق باركينسون انتصارات لا تُنسى على LA Galaxy ومانشستر يونايتد، وتوافد الأمريكيون من نورث كارولينا إلى كاليفورنيا إلى متنزهات المعجبين بالنادي لالتقاط الصور بجوار القواطع الكرتونية لرينولدز وماكيلهيني وتذوق المطبخ الويلزي.

سيعود "التنانين الحمر" مرة أخرى هذا الصيف لخوض مباريات ودية ضد فريقي الدوري الإنجليزي الممتاز بورنموث وتشيلسي، وسيتوجهون أيضًا إلى كندا لمواجهة فانكوفر وايتكابس. ستبدأ الجولة في اليوم التالي لافتتاح فترة الانتقالات الرئيسية في الدوري الأمريكي لكرة القدم، وعند هذه النقطة ستستحوذ حمى ريكسهام على الولايات مرة أخرى، والتي قد تكون الوقت المثالي للانقضاض على أحدث مجموعة من اللاعبين الذين تم الاستغناء عنهم.

يجب دائمًا إيلاء اعتبار دقيق لملء خانات القوائم الدولية نظرًا لأنه تم تخصيص ثمانية فقط لأندية الدوري الأمريكي لكرة القدم، ولكن إعطاء واحدة لبطل ريكسهام بالتأكيد لن يكون مضيعة للوقت. حتى لو لم ينتهي بهم الأمر إلى لعب الكثير من الدقائق، فإن الفوائد التسويقية المحتملة وحدها تبرر النفقات الصغيرة نسبيًا للرواتب.

سيتعين عليهم التحرك بسرعة، على الرغم من ذلك، لأن لاعبين مثل توزر ويونغ وهايدن سيجذبون بالتأكيد اهتمام فرق إنجليزية أخرى في الدوريات الدنيا. يمكن للثلاثة الاستمرار في كسب رزقهم في دوري الدرجة الثانية في الموسم المقبل، ولكن من المحتمل أن أي عرض من الدوري الأمريكي لكرة القدم سيجذب انتباههم، ومن المنطقي ضرب الحديد بينما لا يزال ساخنًا من نجاح الترقية الأخير لريكسهام.

المزيد من الاستثمارات

لقد أعطى رينولدز وماكيلهيني المزيد من الأمريكيين المحايدين سببًا حقيقيًا للاهتمام بكرة القدم، والتي كانت دائمًا تقليديًا تتراجع إلى الوراء مقارنة بالرياضات الأكثر شعبية في البلاد مثل كرة القدم الأمريكية والبيسبول وكرة السلة. ومع ذلك، لا يبدو أن لديهم أي اهتمام بوضع أموال في الدوري الأمريكي لكرة القدم، وهو ما أكده شرائهم المفاجئ لحصة في جانب Liga MX Necaxa الشهر الماضي.

قال أليكسي لالاس، نجم USMNT السابق، في مدونته الصوتية State of the Union: "لماذا يرون أنه من الجذاب أكثر، من منظور تجاري، وضع الأموال في كرة القدم الإنجليزية والآن في كرة القدم المكسيكية، بدلاً من كل كرة القدم الأمريكية المتاحة؟" وأضاف: "يمكن أن يكون هناك مجموعة من الأسباب المختلفة، ومجموعة من الأسباب العادلة والمشروعة هناك، ولكن هذا الاستثمار وهذا التركيز، قد يساعدهم من منظور تجاري وقد ينجح جدًا، ولكنه لا يفعل شيئًا لكرة القدم الأمريكية."

يبدو من غير المرجح أن يشرع مالكو ريكسهام في مشروع مماثل في الدوري الأمريكي لكرة القدم، ولكن يمكن للدوري أن يفعل المزيد للاستفادة من مكانتهم كحبيبي هوليوود، خارج توفير أماكن لهم للاستعداد لموسم 2024-25.

'الضجيج رائع'

يجب على الدوري الأمريكي لكرة القدم حقًا مراقبة مستقبل أي لاعبين ظهروا في الفيلم الوثائقي "مرحبًا بكم في ريكسهام" عن كثب، لأن أي شخص مرتبط بنجاحه غير المسبوق سيجذب المزيد من المشجعين إلى الملعب. سجل ستة عشر ناديًا من دوري الدرجة الثانية استضافوا ريكسهام هذا الموسم أعلى معدلات حضور لهم طوال الموسم بأكمله، بما في ذلك MK Dons وBradford City وCrewe Alexandra.

قال المدرب باركينسون: "لقد جلبنا الكثير من الإيرادات إلى الأندية". "تنظرون إلى المباراة في كولشيستر، كانت أرضًا بيعت بالكامل، وكان ذلك بمثابة ثلاث مباريات على أرضهم مجتمعة بالنسبة لهم." في الوطن، شهد ريكسهام رقماً قياسياً جديداً بلغ 12478 مشجعاً حضروا فوزهم 2-0 على AFC Wimbledon في 3 يناير، مع توافد أكثر من نصف مليون مشجع على مضمار السباق منذ استحواذ رينولدز وماكيلهيني الأولي قبل ثلاث سنوات.

قال ستيفن فليتشر، مهاجم ريكسهام، الذي لعب سابقًا في الدوري الإنجليزي الممتاز مع بيرنلي وولفرهامبتون وسندرلاند: "الضجيج حول المكان رائع". "عندما تدخل، حتى في أيام التدريب فقط، يوجد الكثير من الناس حول الملعب. لقد لعبت لفرق في الدوري الإنجليزي الممتاز ولا ترى ذلك."

لعب توزر دورًا حيويًا في انتصار ريكسهام في الفوز بلقب الدوري الوطني قبل أن يشارك في 29 مباراة للنادي في دوري الدرجة الثانية، وكان أحد أكثر الوجوه شهرة في الفريق. وفي الوقت نفسه، كان يونغ، مساعد القائد، اللاعب الأطول خدمة في النادي قبل رحيله، حيث خاض 239 مباراة في الدوري بعد وصوله في 2018.

سيكون إغفالًا محيرًا إذا لم تتحرك على الأقل بعض أندية الدوري الأمريكي لكرة القدم لأحدهما أو كليهما، حتى لمجرد الحصول على طعم صغير من "الضجيج".

ما التالي؟

تم تحطيم العديد من أرقام الحضور في الدوري الأمريكي لكرة القدم بالفعل هذا الموسم بفضل ميسي، لكنهم ما زالوا يحققون متوسط حضور يبلغ 23000 فقط، وهو أقل بكثير من أي من البطولات الخمس الكبرى في أوروبا. جودة كرة القدم في الولايات المتحدة تتحسن عاماً بعد عام، لكن الدوري الأمريكي لكرة القدم لا يزال بعيداً عن أن يصبح قوة عالمية حقيقية، وسيكون من الضروري إيجاد طرق إبداعية جديدة لجذب المزيد من المشجعين إلى المباريات.

يبدو أن بذل المزيد من الجهد للاستفادة من نجاح ريكسهام هو الخطة الأكثر وضوحًا، وثمانية لاعبين كانوا على دراية بصعودهم السريع إلى الصدارة تحت قيادة رينولدز وماكيلهيني ينتظرون الآن مكالمة للعودة إلى اللعبة. إن الكشف عن نجم سابق في "التنانين الحمر" في فترة الانتقالات التالية سيثير ضجة حقيقية، خاصة في الأندية التي لم تبدأ بداية رائعة لموسم الدوري الأمريكي لكرة القدم 2024.

توزر ويونغ ولاينتون وهايدن وتونيكليف ومكفادزين جميعهم لاعبون تجاوزوا ذروتهم في دوري كرة القدم الإنجليزية، بينما كوشن وديفيز لا يزالان موهبتين خامتين لم يجدا طريقهما بعد في اللعبة، ولكن سواء كان بإمكانهم تقديم أداء جيد في الدوري الأمريكي لكرة القدم أم لا، فهو ثانوي لعدد المشجعين الذين يمكنهم جذبهم بمجرد إدراجهم في الفريق الأساسي.

إن انتزاع الأضواء من ميسي وميامي أمر مستحيل، ولكن هناك مساحة لبقية الدوري للنمو إذا استهدفوا خدام ريكسهام السابقين الذين ساهموا بطريقة ما في واحدة من أكثر القصص إقناعًا في العصر الحديث.